史书作为记载历史事件、人物的重要载体，对研究历史具有极其重要的意义。中国作为一个拥有五千年历史的文明古国，在其发展的过程中诞生了很多不同体例的历史著作。要读懂历史，必先从史书开始，要读懂史书，我们先要了解不同史书的体例特点。
纵观诸多史书，我们不难发现，它们的体例大多为编年体、纪传体、国别体、断代史、通史几种。
编年体：按照时间线索编排历史事件的史书。目前已知的史书当中，《春秋》是我国第一部编年体史书，相传为孔子依据鲁国史官的史料记载加以整理编著。后又有左丘明将《春秋》进一步整理，编成《左氏春秋》，简称《左传》，被认为是第一部记事详备的编年体史书。
纪传体：以人物传记的形式反映历史事件的史书。司马迁编著的《史记》是中国第一部纪传体史书，被鲁迅称为“史书之绝唱，无韵之离骚”。全书包括十二本纪(历代帝王政绩)、三十世家(即诸侯勋贵兴亡)、七十列传(重要人物事迹)、十表(大事年表)、八书(各种典章制度)。
国别体：以国家为单位进行记载的史书。《国语》是我国第一部国别体史书。
断代史：断代史是相对于通史而言的概念，它以朝代为断限，并对经济、政治、文化等方面进行论述的史书。第一部断代史史书为东汉班固所著的《汉书》，记载西汉时期的历史，从汉高祖刘邦开始，至王莽新政结束。
通史：与断代史恰好相反，打破朝代的限制，记载从古至今的一长段的历史，可以理解为贯通的历史。司马迁所著的《史记》是我国第一部通史。
事实上，一本史书往往不只有一种体例，例如，《史记》既是纪传体，又是通史。为了更好地把握这些史书的体例，我们做一个小结：
第一部编年体史书——《春秋》
第一部记事详备的编年体史书——《左传》
第一部编年体通史——《资治通鉴》
第一部纪传体通史——《史记》
第一部纪传体断代史——《汉书》
第一部国别体史书——《国语》
第一部断代体史书——《汉书》
第一部通史——《史记》
