《道德经》中‘自然’的意思
《道德经》中共有5处提到‘自然’这个词。分别是：
道德经
1、第17章中说：“功成事遂，百姓皆谓：我自然。” 显而易见，此处的‘自然’是‘自己如此’，或者‘自己本来如此’的意思。‘然’有‘如此’的意思。对于‘自己如此’，也可以换句通俗的话来说，即‘自然而然’。
2、第23章中说：“希言自然。故飘风不终朝，骤雨不终日。”此处的‘自然’也是‘自己如此’的意思。希言自然的意思是：少说话，少干预，是合乎‘自己本来如此’的。
3、第25章中说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”此处的‘自然’应该不是指大自然，因为大自然是道的物化，是道养育之物。此处的‘自然’依然是‘自己如此’的意思。
4、第51章中说：“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”此处的‘自然’是‘自己如此’的意思。翻译过来这句话是说：道、德之所以尊贵，是因为它不干预万物，而让它们自成自化，‘自己如此’。
5、第64章中说：“是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。”此处的‘自然’是‘自己如此’的意思。
由此可见，《道德经》中的‘自然’都是‘自己如此’的意思。‘道法自然’应该是本文开头的第二种理解，即道取法‘自己本来如此’。
道取法‘自己本来如此’，这句话听起来比较拗口，我们把它通俗化一下。‘自己本来如此’其实有‘本性’的意思，因此‘道法自然’可以理解为：道顺从本性。顺从本性是道最高的法则。
道法自然两种理解的关联
对于‘道法自然’，前面已经证明了‘道顺从本性’的理解是合理的。那么‘道取法大自然’这种理解就是错误的吗？其实不是，它是更容易操作的理解。下面详细说明。
我们知道，道顺从本性。这句话没错，但是这句话难以操作。为什么呢？因为我们不知道什么是本性，或者不知道什么是‘自己如此’。
比如，人应该顺从本性，但是人的本性是什么呢？我们并不知道。如何知道人的本性呢？只有一种方法，即深入观察人类社会，凭此我们可以窥见人的本性。人的本性藏在人类社会中。
我是谁？即我的本性是什么？是一个深刻的、难解的哲学问题。它的答案只能藏在人类社会中。
同理，道的本性是什么呢？我们并不知道。如何知道道的本性呢？可以通过观察大自然，从而总结出道的本性。道的本性藏在大自然中。比如，从大自然中我们观察到万物都是生死循环的、盛衰循环的、物极必反的，等等，于是总结出‘反者道之动’这样的规律。这是从具体的角度逐渐接近道的本性。
所以‘道取法大自然’这种理解也是对的，因为道的本性就藏在大自然中。注意本文选择‘大自然’这个词是有深意的，‘大自然’把人类社会也包括其中。
‘道取法大自然’和‘道顺从本性’，这两种理解都是对的，但是侧重点不同。前者侧重于方法论，即如何窥见道具体的本性；后者侧重于道概括的本质，即道不违拗本性。