我们用“烛影斧声”这个成语来形容不可告人的阴谋、难以说清的事情、扑朔迷离的谜案。这个成语源于宋太祖赵匡胤之死。
“烛影斧声”出自于北宋皈依佛家的文人文莹的《续湘山野录》。讲述的是，976年10月的一个傍晚，天降大雪，宋太祖赵匡胤，急召弟弟晋王赵光义进宫议事。赵匡胤屏退左右，与赵光义酌酒对饮。宋太祖的近侍宦官宫妾们，远远的只看见烛光下的影子，赵光义起身，好像在躲避什么，有不胜酒力的感觉。酒喝完，已是三更时分，雪已经下了数寸之深。又听见赵匡胤手持柱斧除雪戳地的声音，对赵光义说:“好做，好做”。然后宋太祖解衣睡去，鼾声如雷。这夜，赵光义也留宿在禁宫内。五更时分，宦官发现宋太祖赵匡胤已经驾崩。赵光义受遗诏，就在宋太祖的灵柩前即位。天亮后赵光义在大堂登基。大臣瞻仰赵匡胤仪容时，却见他脸色温润，好像刚刚洗过一样。
（烛影）
文莹《续湘山野录》原文是这样记载的：
俄而阴霾四起，天地陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开门，召开封尹，即太宗也。延入大寝，酌酒对饮。宦官宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿下雪已数寸。太祖引柱斧翟懓雪，顾太宗曰：“好做，好做。”遂解带就寝，鼻息如雷。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，太祖已崩矣。太宗受遗诏，于柩前即位。逮晓登明堂，宣遗诏罢，声恸，引近臣环玉衣以瞻圣体，玉色莹然如出汤沐。
这个记载，对于宋太祖赵匡胤的死，含糊隐约，语焉不详，闪烁其词，似乎隐隐约约在暗示什么。后世通过这段记载，有很多人怀疑宋太祖不是自然病故，而是其弟赵光义为了皇帝之位，谋害了宋太祖。烛影斧声，很容易让人产生联想，可能是赵光义酒中下毒，宋太祖中毒后虚弱无力，拿起柱斧反抗挣扎，然后大呼“你做的好事！”
（宋太祖画像）
因为这个记载，让人生出很多疑点。宋太祖为什么深夜召见其弟赵光义？赵光义中途起身躲避什么？宋太祖说的“好做”究竟是什么意思？（一说“好自为之”的意思；一说“你做的好事”的意思；一说“把我们的基业好好做下去”的意思）。总之，各说一词，谜团重重，因而，赵匡胤的死因成了千古之谜。
《湘山野录》是民间野史，这段记载是关于赵匡胤驾崩之前最详细的记载。在正史中，对于宋太祖的死，记载非常简单。《宋史·太祖本纪》是这样记载的：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”没有描述任何经过。
（《宋史》）
而司马光所写的《涞水记闻》是这样记载的：
太祖初晏驾，时已四鼓，孝章宋后使内侍都知王继隆召秦王德芳。继隆以太祖传位晋王之志素定，乃不召德芳，径趋开封府召晋王。又遇医官贾德玄，乃告以故，叩门与之俱入见王，且召之。王大惊，犹豫不敢行，曰：“吾当与家人议之”。入久不出。继隆促之曰：“事久，将为他人有。”遂与王雪下步行至宫门，呼而入。继隆使王且止其直庐，曰：“王且待于此，继隆当先入言之。”德玄曰：“便应直前，何待之有？”遂与俱进至寝殿。宋后闻继隆至，曰：“德芳来耶？”继隆曰：“晋王至矣。”后见王愕然，遽呼官家曰：“吾母子之命，皆托于官家。”王泣曰：“共保富贵，无忧也。”
在司马光的记述里，宋太祖之死非常简单，就是在夜晚四更已经去世了，之前没有召见任何人，自然也就没有什么烛影斧声的故事。宋太祖死后，宋皇后派人去找秦王赵德芳入宫。但是，内侍早就知道宋太祖是要传位给晋王赵光义的，所以内侍没有去找秦王赵德芳，而是直接去找了晋王赵光义。赵光义知道后，惊慌失措，犹豫不敢去，说要与家人商量商量。内侍提醒他说：“如果时间再拖久一点，这个皇位恐怕就是别人的了。”他们一行进了宫，宋皇后问：“是不是秦王赵德芳来了？”内侍说：“是晋王来了。”宋皇后见到晋王，大惊失色，立即称呼“官家”，说：“我们母子的性命，就托付官家了。”（“官家”就是“皇上”的意思） 赵光义流泪道：“不要担忧，我们共富贵。”
司马光的这个记载，为赵光义提供了不在场的证明，也就是说，在宋太祖驾崩之前，并没有召见赵光义饮酒议事，赵光义对宋太祖驾崩一事并不知情。因而，明显是说，不是赵光义谋害了宋太祖。
到了南宋时期，李焘编撰《续资治通鉴长编》，虽将文莹描述的宋太祖之死的故事记载于书中，但也通过史料和常理分析判断，认为文莹是“得之传闻”，有“谬误”。也就是说，在南宋时期，史学家就认为“烛影斧声”是虚构的故事，不存在弑兄篡位的事情。
到了明代，陈邦瞻编撰的《宋史纪事本末》又是这样记载宋太祖之死的：
冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之。俄尔帝崩，时漏下四鼓矣。宋皇后见晋王愕然，连呼曰：“吾母子之命，皆托于官家。”晋王泣曰：“共保富贵，无忧也。”甲寅，晋王光义既皇帝位，改名炅。
在明人的描述里，似乎“烛影斧声”的故事又成了事实，而且在明清时期，好多民间演义小说也把“烛影斧声”的故事进一步渲染，以至于宋太祖被赵光义谋害致死的说法在民间非常流行。
那么，到底哪个是真实的历史，宋太祖的死因到底是什么？
有人说，在司马光的记载中，有个很大的疑问：为什么内侍早就知道宋太祖要传位于晋王赵光义？而不是按照嫡长子继承制，传位给其儿子？传位弟弟赵光义是有圣命在先，还是内侍假传圣旨？
这就要说另一个“金匮之盟”的记载了。在《宋史》记载里，赵匡胤的母亲杜太后，在临终之前，嘱咐赵匡胤，其位由他弟弟赵光义接任，兄终弟及，并将这个嘱托达成一个契约，契约装入金匮，由近侍宫人保管，所以称为“金匮之盟”。
（金盒子）
在《宋史·杜太后传》里是这样面记叙的:
建隆二年，太后病，太祖始终在旁服侍不离左右。太后自知命已不长，召宰相赵普入宫。太后问太祖:“你知道怎样得天下的吗？”太祖曰:“我所以得天下者，皆祖先及太后之积庆也。”太后曰:“不然，正由周世宗使幼儿统治天下耳。假如周氏有长君，天下岂为汝所拥有乎？汝死后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，国家之福也。”太祖顿首泣道:“敢不如教诲!”太后转过身对赵普说:“尔同记吾言，不可违背也。”赵普于床前写成誓书，于纸尾写“臣普书”，藏在金匮，命谨慎小心的宫人掌之。
按照这个记载，赵光义继位就是合法合理的了，因而也就没必要弑兄篡位，所以宋太祖在临终前召见赵光义，发生“烛影斧声”的故事也就是虚构的了。
宋太祖赵匡胤是一个大孝子，母亲杜太后在晚年生病的时候，他整天伺候左右。而关于“金匮之盟”的记载，是见于正史的。而且逻辑严密，令人信服。杜太后问赵匡胤：“你为什么能够当皇帝？”赵匡胤说：“是祖先和太后积德。” 太后说：“不然，你之所以能够当皇帝，正在于周世宗死后，传位于七岁的儿子柴宗训，假如周氏传位于成年之人，你怎么能拥有天下？所以你死后应该让你的弟弟来继位，有治国能力的成年人继位，是国家之福。”赵匡胤叩头答应，听从了母亲的教诲。所以金匮之盟一事，是由杜太后提出，赵匡胤允诺，由宰相赵普写成文书装入金匮，赵光义等多人在场见证的事实。
按照杜太后的高瞻远瞩，她认为不一定非要恪守嫡长子继承制，非要把皇位传给不成年的幼子，这样很可能重蹈周氏覆辙，而传位给有经验有能力的弟弟，才能够保证赵家基业顺利传承。
那么，关于宋太祖赵匡胤的死，就有了“烛影斧声”，弟弟谋杀的猜测，和“金匮之盟”，事先有契约自然传位，他是自然病死的两种说法。究竟哪个说法更靠谱一点？
笔者以为，“金匮之盟”的可能性更大一些。原因如下：
其一，宋太祖赵匡胤不是长期卧病在床，逐渐病死，他是突然驾崩的。赵匡胤临终之际，皇后急令宦官召见他的儿子赵德芳入宫，按理说宦官只有听从的份，但是宦官说关于继位之事早有约定，因而宦官直接召来的是赵匡胤的弟弟赵光义，宦官在关于国家传承的大事上，敢于违抗皇后之命，说明他是依命行事，他不敢违抗太后圣命。
其二，文莹只记载了“烛影斧声”的事情，并没有明说赵光义杀害了宋太祖，人们只是臆想猜测，怀疑是赵光义弑兄篡位。而且这种怀疑也存在很多漏洞：1.赵光义深夜入宫是赵匡胤召见而来的，要是他想弑兄篡位，应该是主动进宫杀人。2.假设是赵光义杀害了宋太祖，无论他是以何种方式杀害了宋太祖，拿斧砍，或下毒，那第二天宋太祖就不可能脸色温润了。3.若赵光义真是杀兄继位，既然民间都知道了，赵匡胤的儿子岂能不知？最有希望接替皇位的赵德芳，还有赵德昭因为宋太宗赵光义的一句话就自杀，说明赵匡胤的儿子们不是窝囊废，他们岂能容忍杀父之仇？
其三，虽然嫡长子继承制很严格，但自后梁起，就没有册封过皇太子，五代有个默认的设定，继承人亲王尹京，晋王赵光义作为开封府尹可以说是准皇位继承人，之后的宋真宗、宋钦宗即位前也是开封府尹。说明，嫡长子继承制在这段历史时期并不是金科铁律，弟弟赵光义之前就已被认定为皇位继承人。
很多人之所以相信“烛影斧声”的故事，怀疑宋太祖被弟弟谋杀，原因在于：
其一，在于宋太祖没有按照嫡长子继承制传位给儿子就暴毙而亡，而是传位给弟弟，这在历史上是很少见的；
其二，宋太宗赵光义登基后，做了一些极不光彩的事，用人多疑，对宗亲和赵匡胤的后人很不好，私生活糜烂，为了霸占小周后，处死南唐皇帝。据史书记载，后蜀孟昶、南唐李煜、吴越王钱俶，均是被宋太宗毒死。他的为人处事，很容易让人怀疑他是心狠手辣之人，弑兄篡位之事也很有可能干得出来；
其三，所谓的“金匮之盟”也经不起推敲，有人怀疑是伪造的。因为在宋太祖赵匡胤去世的时候，他的次子燕王赵德昭已经25岁了，可不是年幼不懂事的小儿。因而太后让把皇位传给成年之人，那为什么不传给宋太祖的儿子赵德昭，而是传位给其弟弟赵光义？
另有学者研究，赵宋家族的遗传病也不可忽视，宋太祖很有可能是暴病而亡。但不论如何，弟弟赵光义继位还是存在很多争议的。宋太祖的意外死亡，最大的受益者赵光义，难免让人生疑。
不管历史如何记载，民间如何争议，宋太祖赵匡胤的死，和其弟弟赵光义的继位，确实是难以说清的历史谜案。历史就是这样，立场不同，角度不同，看出的真相也就不同。有人说什么“揭秘真相”，其实是不可能做到的事，历史经过千百年之后，太多的人和事已经烟消云散了，好多事情已经难以说清了，即便是搜集文献资料，也往往真假难辨，因为里面有演绎的成分。我们只能选择相信正史，不要太过相信野史传闻，太过夸张、离奇、狗血的故事，往往是为了吸引眼球而编撰的。